最近よく耳にする言葉で【リテラシー】があります。
○○リテラシーというふうに、何らかの接頭語を伴って
使われていることが多いようです。

さてこの【リテラシー】という単語ですが、
もともとどのような意味があったのでしょうか。
そしてそれが、現在ではどのような場合に使われて
いるのでしょうか。

語源から本来の意味を知ろう

Literacy という言葉は、ジーニアス英和大辞典によると
次のような語源を持つことが分かります。

【liter-ate】

形容詞で、読み書きができる、学識のある、教養のある、
文学に通じた、といった意味を持ちます。

さらに[liter-]は、[letter] を語源に持ち、
｢文字｣に関係した単語を形成するときに用いられます。

【-acy】

接尾語で、しばしば[-at]あるいは[ate]で終わる形容詞の
うしろについて「性質」「状態」「職」の意の抽象的名刺を作る。

この二つが合体した単語が[literacy]です。

新しい意味で使われるようになってきた

これが第一の意味です。

語源は、文字を正しく識字して、それを自由に
使いこなすことができる、というニュアンスを
含んでいることがお分かりになったと思います。

現在は単に文字識字という範疇にとどまらなく
なってきました。
もっと「能力」という部分の解釈の幅を広げた意味で
使用されるようになっています。

その第二の意味を分かりやすく言うと、

ということになります。

例えば、
映像で見たものを映像で表現することができる、
音楽を聴いて、音楽で再発信できる、
などの能力もliteracyのなかに含まれてきています。

リテラシーの仲間でよく聞かれるものは

拡大した意味でのリテラシーは以下のような
使われ方をしています。

【コンピューターリテラシー】
コンピュータについて豊富な知識があり、それを利用できる能力のこと。

【情報リテラシー】
もともとは、情報機器の取り扱いに長じ、
自由に情報を取り出し活用する能力のこと。
これもさらに意味が進化し現在では、膨大な情報を取捨選択し
整理した形で上手に使いこなすことができる能力
という意味に発展してきています。

【メディアリテラシー】
様々なメディアを通じて発信されている情報を包括的に捉えて識別し、
真偽の見極めや評価を正しく行うことができる能力のこと。

これ以外にも、

など、多数の接頭語を持つリテラシーができてきました。

リテラシーの持つ禁断の深い意味

もともとの意味である「リテラシー」が、
識字や教育に語源を持つことでした。
さて、このリテラシーがないとどうなのでしょう。

昔はこの「リテラシー」がない人、
すなわち文字を読んだり書いたりできない人は、
貧困層に多く存在していました。

一定の水準の教育が受けられなかったのです。
読み書きができないので、社会で何かと不利益を蒙ることが
多くなります。

言い方を変えれば、高いリテラシーのある人は、
それだけで一般の人よりも利益を得やすい
ということになります。

そのようなニュアンスを含めつつ、
あえて誤解を恐れずに言うと、

といった構図が見え隠れしています。

新しいデジタル機器や情報を使いこなせずに損をする人々を
総称して「デジタルデバイド」と呼んだ時期がありました。

この概念がデジタル分野に限らず、
多くの分野で○○リテラシーという言葉で、
知るものと知らざるものを冷酷に分別してきている
側面があるのです。

そして「知るもの」がその能力によって大きく
優遇される社会となりつつあるのではないでしょうか。

だからといって何も困らない

とはいえ、人間だれしもスーパーマンではありません。
□□リテラシーがなければ、
得をすることはないかもしれませんが、
関係ない世界であれば損をすることもないのです。

個々人が、自分の得意な分野や好きな分野を持って、
△△リテラシーと名前を付ければ良いのです。

あなたのリテラシーは何ですか？
そのリテラシーを意識して高めるように努力をしましょう。
そして、高まったリテラシーを他の人に還元してゆきましょう。
そうすることによって、またあなたのリテラシーも高まります。
これこそ正しいリテラシーの意味であり活用法ではないでしょうか。

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